Murrells Inlet ocupa dieciocho millas de arroyos de marea y marismas salinas que forman el flanco norte de la bahía de Winyah, un sistema de estuario costero más antiguo que las plantaciones de arroz de Santee que alguna vez bordearon sus afluentes de agua dulce. El nombre de la ensenada proviene de una concesión de tierras de la década de 1730 otorgada a un comerciante de Charleston cuya operación de envío utilizaba los canales protegidos como refugio contra huracanes. Para la década de 1930, la ensenada se había convertido en el puerto camaronero más concentrado de la costa de Carolina, y los arrastreros de madera que aún se amarran a lo largo de su canal principal representan una de las últimas flotas operativas del sureste dentro de un corredor turístico urbano. Hoy, la ensenada funciona tanto como vía navegable comercial como puerta de entrada recreativa al delta del río Waccamaw. Las tierras bajas pantanosas que enmarcan su costa este albergan densas poblaciones de delfines mulares, que siguen a los bancos de lisas a través de las ensenadas poco profundas durante los meses más cálidos. Los pelícanos pardos y las garzas azules utilizan las islas de hierba spartina como zonas de anidación, y los lechos de ostras expuestos durante la marea baja atraen a aves zancudas en cantidades que pueden superar los doscientos individuos por acre. Las horas del atardecer traen un cambio de marea que arrastra agua atlántica más fresca hacia los canales de la marisma, lo que a menudo provoca que los delfines se alimenten en la superficie y crea las condiciones que hacen que la observación de la vida silvestre al atardecer sea particularmente confiable. La experiencia del crucero con cena al atardecer en Murrells Inlet se centra en tours narrados que parten del corredor de la marina U.S. 17 Business, un tramo de media milla de muelles de aguas profundas que reemplazó las casas de pesca originales de la ensenada en la década de 1980. La mayoría de los operadores utilizan embarcaciones tipo pontón o catamaranes de poco calado capaces de navegar por los canales secundarios de un metro de profundidad donde se concentran los delfines y las aves de marisma. El servicio de cena a bordo de estos cruceros generalmente incluye preparaciones regionales—camarones de Carolina al vapor, sopa de cangrejo hembra, ostras fritas—provenientes de la propia flota comercial de la ensenada. Las rutas recorren el histórico Waccamaw Neck, pasando por los restos de las compuertas de arroz del siglo XIX y los concheros dejados por los pueblos Waccamaw y Winyah que recolectaron en los lechos de ostras del estuario durante más de tres mil años. A medida que el sol cae detrás de la cresta de pinos que marca el límite interior de la llanura costera, la hierba de la marisma adquiere los tonos cobrizos y violetas que han hecho de este tramo de la costa de Carolina un tema para pintores al aire libre desde la década de 1920.