Murrells Inlet ocupa dezoito milhas de riachos de maré e pântanos salgados que formam o limite norte da Baía de Winyah, um sistema estuarino costeiro mais antigo que as plantações de arroz de Santee que outrora margeavam seus afluentes de água doce. O nome da enseada remonta a uma concessão de terras da década de 1730 emitida para um comerciante de Charleston, cuja operação de transporte usava os canais protegidos como refúgio contra furacões. Na década de 1930, a enseada tornou-se o porto de pesca de camarão mais concentrado da costa da Carolina, e os arrastões de madeira que ainda se ancoram ao longo do seu canal principal representam uma das últimas frotas de trabalho do Sudeste operando dentro de um corredor turístico urbano. Hoje, a enseada funciona como uma via navegável comercial e uma porta de entrada recreativa para o delta do rio Waccamaw. As terras baixas pantanosas que emolduram a sua margem leste sustentam densas populações de golfinhos-nariz-de-garrafa, que seguem cardumes de tainhas através das enseadas rasas durante os meses mais quentes. Pelicanos-pardos e garças-azuis-grandes usam as ilhas de grama spartina como locais de nidificação, e os bancos de ostras expostos na maré baixa atraem aves pernaltas em números que podem exceder duzentos indivíduos por acre. As horas do pôr do sol trazem uma mudança de maré que puxa a água mais fria do Atlântico para os canais do pântano, muitas vezes desencadeando a alimentação na superfície por parte dos golfinhos e criando as condições que tornam a observação da vida selvagem ao entardecer particularmente confiável. A experiência do cruzeiro com jantar ao pôr do sol em Murrells Inlet centra-se em passeios narrados que partem do corredor da marina U.S. 17 Business, um trecho de meia milha de docas em águas profundas que substituiu as peixarias originais da enseada na década de 1980. A maioria dos operadores usa embarcações de pontão ou catamarãs de calado raso capazes de navegar pelos canais secundários de um metro de profundidade, onde golfinhos e aves de pântano se concentram. O serviço de jantar a bordo desses cruzeiros normalmente inclui preparações regionais — camarão da Carolina no vapor, sopa de caranguejo, ostras fritas — provenientes da própria frota comercial da enseada. As rotas traçam o histórico Waccamaw Neck, passando pelos vestígios das comportas de arroz do século XIX e pelos montes de conchas deixados pelos povos Waccamaw e Winyah, que colheram nos bancos de ostras do estuário por mais de três mil anos. À medida que o sol cai abaixo da crista de pinheiros que marca o limite interior da planície costeira, a grama do pântano assume os tons de cobre e violeta que fizeram deste trecho da costa da Carolina um tema para pintores ao ar livre desde a década de 1920.