Murrells Inlet umfasst achtzehn Meilen Gezeitenbäche und Salzwiesen, die die nördliche Schulter der Winyah Bay bilden, ein Küstenästuar, das älter ist als die Santee-Reisplantagen, die einst seine Süßwasserzuflüsse säumten. Der Name des Inlets geht auf eine Landzuweisung aus den 1730er Jahren an einen Kaufmann aus Charleston zurück, dessen Schifffahrtsunternehmen die geschützten Kanäle als Hurrikan-Zufluchtsort nutzte. In den 1930er Jahren hatte sich das Inlet zum konzentriertesten Garnelenhafen der Küste von Carolina entwickelt, und die hölzernen Trawler, die noch immer entlang des Hauptkanals festmachen, repräsentieren eine der letzten Arbeitsflotten im Südosten, die innerhalb eines städtischen Tourismuskorridors operieren. Heute fungiert das Inlet sowohl als kommerzielle Wasserstraße als auch als Freizeit-Tor zum Waccamaw-River-Delta. Das sumpfige Tiefland, das das Ostufer einrahmt, beherbergt dichte Populationen von Großen Tümmlern, die in den wärmeren Monaten den Meeräschenschwärmen durch die flachen Inlets folgen. Braune Pelikane und Kanadareiher nutzen die Spartina-Grasinseln als Brutplätze, und die freiliegenden Austernbänke bei Ebbe locken Watvögel in einer Anzahl an, die zweihundert Individuen pro Acre übersteigen kann. Die Abendstunden bringen eine Gezeitenverschiebung mit sich, die kühleres Atlantikwasser in die Marschkanäle zieht, was oft die Oberflächenfütterung der Delfine auslöst und die Bedingungen schafft, die die nächtliche Beobachtung der Tierwelt besonders zuverlässig machen. Das Sunset-Dinner-Cruise-Erlebnis in Murrells Inlet konzentriert sich auf kommentierte Touren, die vom Yachthafenkorridor des U.S. 17 Business ablegen, einer 800 Meter langen Strecke von Tiefwasserdocks, die in den 1980er Jahren die ursprünglichen Fischhäuser des Inlets ersetzten. Die meisten Betreiber nutzen Pontonboote oder Katamarane mit geringem Tiefgang, die in der Lage sind, die einen Meter tiefen Nebenkanäle zu befahren, in denen sich Delfine und Marschvögel konzentrieren. Der Dinner-Service an Bord dieser Kreuzfahrten umfasst in der Regel regionale Zubereitungen – gedämpfte Carolina-Garnelen, She-Crab-Suppe, gebratene Austern –, die aus der kommerziellen Flotte des Inlets stammen. Die Routen führen entlang des historischen Waccamaw Neck und passieren die Überreste von Reisschleusentoren aus dem 19. Jahrhundert sowie die Muschelhaufen der Waccamaw- und Winyah-Völker, die die Austernbänke des Ästuars seit mehr als dreitausend Jahren bewirtschafteten. Wenn die Sonne hinter dem Kiefernkamm untergeht, der die landeinwärtige Grenze der Küstenebene markiert, nimmt das Marschgras die Kupfer- und Violetttöne an, die diesen Küstenabschnitt von Carolina seit den 1920er Jahren zu einem Motiv für Freilichtmaler gemacht haben.