Das Gezeitenästuar von Murrells Inlet beherbergt eine der dichtesten Populationen an Großen Tümmlern an der Atlantikküste, wobei Gruppen von vierzig bis sechzig Individuen das ganze Jahr über vom South Carolina Department of Natural Resources beobachtet werden. Das Inlet selbst – ein brackiges Labyrinth aus Spartina alterniflora-Marschland und Gezeitenbächen – dient als Kinderstube für junge Delfine, die in den flachen Kanälen Schutz suchen, während sie lernen, Meeräschen, Menhaden und Fleckenbarsche zu jagen. Kommerzielle Delfinbeobachtungstouren begannen hier 1998, als der Staat das Inlet zum geschützten Meereslebensraum erklärte, was alle Ausflugsboote dazu verpflichtet, einen Mindestabstand von fünfzig Metern zu den fressenden Gruppen einzuhalten. Die Abfahrten bei Sonnenuntergang fallen mit dem abendlichen Fresszyklus der Delfine zusammen, wenn die sinkenden Gezeiten die Beutefische in engen Kanälen konzentrieren und das Delfin-Springen häufig wird. Die Kapitäne verfolgen die Tiere, indem sie Störungen auf der Oberfläche beobachten – V-förmige Kielwasser, synchronisierte Sprünge und die schlammigen Schwaden, die von schwanzschlagenden Jägern aufgewirbelt werden. Die goldene Stunde zwischen 19:00 und 20:00 Uhr in den Sommermonaten bietet optimales Licht für die Fotografie, wobei die Sonne hinter den Marschinseln untergeht und lange Schatten über das Salzgras wirft. Die Murrells Inlet Delfin-Bootstouren bei Sonnenuntergang starten an der Crazy Sister Marina in der 4123 US-17 Business, einem aktiven Dock, das auch die örtliche Garnelenflotte bedient. Die Boote reichen von Pontonbooten mit zwanzig Passagierplätzen bis hin zu kleineren, starren Schlauchbooten für sechs Personen. Die meisten Betreiber haben einen Meeresbiologen oder Naturführer an Bord, der die Ökologie der Salzwassermarsch erklärt – die Rolle von Austernbänken bei der Filterung des Ästuarwassers, den Lebenszyklus der Blauen Krabben, die in den Spartina-Wurzeln Schutz suchen, und die Zugmuster der Braunpelikane, die auf nahegelegenen Barriereinseln nisten. Der geschützte Status des Inlets verbietet das Füttern oder Berühren der Delfine, aber hautnahe Begegnungen bleiben häufig, insbesondere in der Nähe des Zusammenflusses des Inlets mit dem Intracoastal Waterway, wo Gruppen oft gemeinsam jagen. Das abendliche Licht verwandelt die Marschlandschaft. Das Salzgras leuchtet bernsteinfarben, Reiher jagen in den vom abnehmenden Wasser freigelegten Schlickflächen und das Wasser wird im Windschatten der Inseln spiegelglatt. Passagiere sehen häufig Unechte Karettschildkröten, die zum Atmen auftauchen, Stachelrochen, die über sandige Böden gleiten, und Fischadler, die mit Fischen in ihren Fängen zu ihren Nestplattformen zurückkehren. Die Murrells Inlet Delfin-Bootstour bei Sonnenuntergang ist ebenso ökologische Bildung wie Tierbeobachtung – eine strukturierte Begegnung mit einem Ästuar, das trotz des Küstenentwicklungsdrucks bemerkenswert intakt bleibt.