Murrells Inlet occupe vingt-neuf kilomètres de criques à marée et de marais salants qui forment l'épaule nord de Winyah Bay, un système d'estuaire côtier plus ancien que les plantations de riz Santee qui bordaient autrefois ses affluents d'eau douce. Le nom de l'inlet remonte à une concession de terre des années 1730 accordée à un marchand de Charleston dont l'opération maritime utilisait les canaux protégés comme refuge contre les ouragans. Dans les années 1930, l'inlet était devenu le port de pêche à la crevette le plus concentré de la côte de Caroline, et les chalutiers en bois qui s'amarrent encore le long de son canal principal représentent l'une des dernières flottes actives du Sud-Est opérant au sein d'un corridor touristique urbain. Aujourd'hui, l'inlet fonctionne à la fois comme une voie navigable commerciale et une porte d'entrée récréative vers le delta de la rivière Waccamaw. Les terres basses marécageuses qui encadrent sa rive est abritent d'importantes populations de grands dauphins, qui suivent les bancs de mulets à travers les criques peu profondes pendant les mois les plus chauds. Les pélicans bruns et les hérons bleus utilisent les îles d'herbe spartine comme lieux de nidification, et les bancs d'huîtres exposés à marée basse attirent des oiseaux échassiers en nombre pouvant dépasser deux cents individus par acre. Les heures du coucher du soleil entraînent un changement de marée qui attire l'eau plus fraîche de l'Atlantique dans les canaux du marais, déclenchant souvent l'alimentation en surface des dauphins et créant les conditions qui rendent l'observation de la faune en soirée particulièrement fiable. L'expérience de croisière dînatoire au coucher du soleil à Murrells Inlet se concentre sur des visites commentées qui partent du corridor de la marina U.S. 17 Business, une étendue de quais en eau profonde d'un kilomètre qui a remplacé les maisons de pêche d'origine de l'inlet dans les années 1980. La plupart des opérateurs utilisent des bateaux pontons ou des catamarans à faible tirant d'eau capables de naviguer dans les canaux secondaires profonds d'un mètre où se concentrent les dauphins et les oiseaux de marais. Le service de dîner à bord de ces croisières comprend généralement des préparations régionales—crevettes de Caroline à la vapeur, soupe de crabe, huîtres frites—provenant de la flotte commerciale de l'inlet. Les itinéraires suivent le Waccamaw Neck historique, passant devant les vestiges des vannes à riz du XIXe siècle et les amas coquilliers laissés par les peuples Waccamaw et Winyah qui ont récolté les bancs d'huîtres de l'estuaire pendant plus de trois mille ans. Alors que le soleil descend sous la crête de pins qui marque la limite intérieure de la plaine côtière, l'herbe des marais prend les tons cuivrés et violets qui ont fait de cette partie de la côte de Caroline un sujet pour les peintres en plein air depuis les années 1920.