Le système d'estuaire à marée de Murrells Inlet draine 24 miles carrés de marais salants deux fois par jour, et la marée descendante au crépuscule déplace suffisamment d'eau à travers l'inlet pour faire baisser le niveau du chenal de quatre pieds en quatre-vingt-dix minutes. Ce rythme hydraulique façonne le port depuis que Murrellsville a été tracé en 1731, et il dicte encore aujourd'hui le départ de la flotte : les capitaines synchronisent leurs sorties au coucher du soleil pour suivre le courant descendant vers le sud en longeant les îles d'herbes des marais, avec des moteurs fonctionnant au ralenti face au courant. L'inlet lui-même est une coupure naturelle en eau profonde entre les îles barrières de l'Atlantique, et sa position à 12 miles au sud de Myrtle Beach maintient une lumière du soir pure, un trafic maritime léger et un horizon ouest dégagé sur trois miles d'herbes Spartina intactes. Aujourd'hui, les croisières apéritif au coucher du soleil à Murrells Inlet fonctionnent comme des chartes « apportez votre propre boisson » (BYOB), une solution de licence qui a transformé une nécessité pratique en une spécialité régionale. Les lois sur l'alcool sur l'eau en Caroline du Sud limitent la vente commerciale mais autorisent les glacières personnelles. Ainsi, la flotte du soir de l'inlet — pontons, barges de fête à deux étages et radeaux-bars à pédales — utilise un modèle « apportez votre propre boisson » qui attire les enterrements de vie de garçon, les groupes de retrouvailles et les couples qui préfèrent leurs propres provisions à un bar payant. La plupart des navires transportent de 20 à 49 passagers et partent des quais le long de la U.S. 17 Business entre 17h30 et 18h30, selon l'heure du coucher du soleil. Les croisières suivent un itinéraire standard de 90 minutes : vers le sud dans le chenal principal en passant devant Drunken Jack Island, vers l'ouest dans les criques du marais où nichent les hérons et où les dauphins chassent le mulet dans les bas-fonds, puis une dérive lente au large pour voir le soleil disparaître derrière les pins de la terre ferme. L'écologie de l'inlet donne de la substance à ce qui pourrait être une simple sortie pour boire et profiter de la vue. Les grands dauphins parcourent le chenal toute l'année, chassant le long de la ligne de marée où les poissons-appâts se concentrent. Les pélicans bruns plongent dans les brisants à l'embouchure de l'inlet. Les balbuzards pêcheurs nichent sur les balises de chenal, et les grands hérons bleus traquent les bancs d'huîtres à marée basse. Un biologiste marin accompagne l'une des croisières au coucher du soleil, expliquant le réseau trophique de l'estuaire et le rôle de l'herbe des marais comme zone de nurserie pour les jeunes crevettes et crabes. Le marais lui-même est désigné couloir de rivière sauvage et pittoresque, et la réserve North Inlet–Winyah Bay étend une protection fédérale à 24 000 acres de zones humides entourant l'inlet. Même les bateaux de fête restent dans les zones sans sillage pour éviter de déranger les colonies, et la plupart des capitaines coupent les moteurs pendant cinq minutes au coucher du soleil, laissant le bateau dériver en silence pendant que les passagers regardent la lumière s'aplatir et l'eau devenir bronze.